Verbs
Present Tense + zayn & hobn
Regular present-tense endings, plus the two irregular verbs you need everywhere.
beginner · 3 min read
🎧 Listen, 6 min, read by YaacovDownload MP3
Yiddish present tense is refreshingly simple: one verb ending covers almost everyone, and the two irregular verbs זײַן (zayn, to be) and האָבן (hobn, to have) are the only ones you absolutely must memorize.
Regular present-tense endings
For almost all Yiddish verbs, the present tense looks like this:
| Person | Ending | Example: לערנען (lernen, to learn) |
|---|---|---|
| איך (I) | - | איך לערן (ikh lern) |
| דו (you sg.) | -st | דו לערנסט (du lernst) |
| ער / זי / עס (he/she/it) | -t | ער לערנט (er lernt) |
| מיר (we) | -n | מיר לערנען (mir lernen) |
| איר (you pl.) | -t | איר לערנט (ir lernt) |
| זיי (they) | -n | זיי לערנען (zey lernen) |
💡 Pattern: Drop the -en of the infinitive, then add -st for "du," -t for 3rd singular and "ir," and -n for plural forms.
More regular verbs
| Infinitive | איך | דו | ער/זי | מיר | איר | זיי |
|---|---|---|---|---|---|---|
| וואַרפֿן varfn (to throw) | וואַרף varf | וואַרפֿסט varfst | וואַרפֿט varft | וואַרפֿן varfn | וואַרפֿט varft | וואַרפֿן varfn |
| שרײַבן shraybn (to write) | שרײַב shrayb | שרײַבסט shraybst | שרײַבט shraybt | שרײַבן shraybn | שרײַבט shraybt | שרײַבן shraybn |
| הערן hern (to hear) | הער her | הערסט herst | הערט hert | הערן hern | הערט hert | הערן hern |
זײַן — to be (irregular)
| Person | Form | Meaning |
|---|---|---|
| איך | בין (bin) | I am |
| דו | ביסט (bist) | you are |
| ער / זי / עס | איז (iz) | he/she/it is |
| מיר | זענען (zenen) | we are |
| איר | זענט (zent) | you (pl.) are |
| זיי | זענען (zenen) | they are |
Using זײַן in sentences
| Yiddish | Transliteration | Meaning |
|---|---|---|
| איך בין אַ תּלמיד | ikh bin a talmid | I am a student. |
| דו ביסט גוט | du bist gut | You are good. |
| ער איז מײַן טאַטע | er iz mayn tate | He is my father. |
האָבן — to have (irregular)
| Person | Form | Meaning |
|---|---|---|
| איך | האָב (hob) | I have |
| דו | האָסט (host) | you have |
| ער / זי / עס | האָט (hot) | he/she/it has |
| מיר | האָבן (hobn) | we have |
| איר | האָט (hot) | you (pl.) have |
| זיי | האָבן (hobn) | they have |
Using האָבן in sentences
| Yiddish | Transliteration | Meaning |
|---|---|---|
| איך האָב אַ בוך | ikh hob a bukh | I have a book. |
| דו האָסט צייט | du host tsayt | You have time. |
| מיר האָבן אַ הונט | mir hobn a hunt | We have a dog. |
Negation in the present
Negate with נישט (nisht, not):
| Yiddish | Transliteration | Meaning |
|---|---|---|
| איך לערן נישט | ikh lern nisht | I do not learn. |
| ער איז נישט דאָ | er iz nisht do | He is not here. |
| מיר האָבן נישט קיין צייט | mir hobn nisht keyn tsayt | We have no time. |
✅ Key takeaways
- Regular present tense: drop -en from infinitive, add -st / -t / -n.
- Two essential irregular verbs: זײַן (to be) and האָבן (to have). | זײַן: בין, ביסט, איז, זענען, זענט, זענען. | האָבן: האָב, האָסט, האָט, האָבן, האָט, האָבן.
- Negate with נישט.
✏️ Practice
- Conjugate לערנען for "we."
- What is the "du" form of זײַן?
- How do you say "I have"?
- Negate: איך בין אַ תּלמיד.
- Translate: מיר לערנען ייִדיש.
Answers
- מיר לערנען (mir lernen).
- ביסט (bist).
- איך האָב (ikh hob).
- איך בין נישט קיין תּלמיד (ikh bin nisht keyn talmid).
- "We learn Yiddish."