Yiddish insults and put-downs
The nebbish, the moocher, the show-off: Yiddish has a word for every kind of person who gets on your nerves, and most of them are funnier than the English.
freser(fresser)פֿרעסער
glutton
דער פֿרעסער האָט אויפֿגעגעסן אַ האַלבן טאָרט איידער די געסט זײַנען בכלל אָנגעקומען.
“The glutton ate half the cake before the guests even arrived.”
makeמכּה
a plague; sarcastically, nothing at all
ער רעדט אַ גאַנצע שעה וועגן פּאָליטיק, און ער פֿאַרשטייט אַ מכּה.
“He talks politics for a whole hour, and he understands a plague. (He understands nothing at all.)”
opgeshlogene hoshaneאָפּגעשלאָגענע הושענא
a worn-out has-been, someone completely beaten down
נאָך דרײַ וואָכן יום־טובֿים בין איך ווי אַן אָפּגעשלאָגענע הושענא.
“After three weeks of holidays I'm like a beaten willow branch — completely wiped out.”
shmendrik(schmendrick)שמענדריק
an ineffectual nobody; a nebbishy small-fry nobody takes seriously
ער שטייט ווי אַ שמענדריק מיט די הענט אין די קעשענעס און קיינער קוקט נישט אויף אים.
“He stands there like a shmendrik with his hands in his pockets and nobody even looks at him.”
shiker(shicker)שיכּור
drunkard, drunk
דער פּויער איז אַהיים געגאַנגען שיכּור פֿון מאַרק.
“The peasant went home drunk from the market.”
shnorer(schnorrer)שנאָרער
a professional moocher; a man who has raised sponging off others to a proud craft
דער שנאָרער האָט מיך אַרויסגעפֿירט אויף טיי, און איך האָב באַצאָלט.
“The shnorer took me out for tea, and I paid.”
zhlob(zhlub)זשלאָב
a crude, loud boor; a man with no manners and no volume control (historical — no longer used in everyday speech)
דער זשלאָב רעדט מיט אַ פֿולן מויל און שפּריצט מיט עסן איבערן גאַנצן טיש.
“The zhlob talks with his mouth full and splatters food all over the table.”
pisherפּישער
a squirt; someone too young or too small to be taken seriously (literally: a bed-wetter)
אַזאַ קליינער פּישער און ער וויל שוין פֿירן דאָס גאַנצע געשעפֿט אַליין.
“Such a little pisher, and he already wants to run the whole business by himself.”
shvitser(shvitzer)שוויצער
a braggart, a show-off
אַז דער שוויצער קומט אַרײַן, ווייסן שוין אַלע וועגן זײַן נײַעם זייגער.
“When the shvitser walks in, everyone already knows about his new watch.”
yakhne(yachne)יאַכנע
a nosy, gossipy busybody (usually a woman)
זי איז אַ יאַכנע — זי ווייסט שוין וואָס די גאַנצע גאַס האָט געקאָכט צו מיטאָג.
“She's a yakhne — she already knows what the whole street cooked for lunch.”
Yaacov, native Jerusalemite
Want to go further with a teacher?
A real 30-minute lesson, one to one — Modern Hebrew, Biblical Hebrew, Yiddish or Aramaic. No card required.
Study 1-on-1 with YaacovPrefer a small group? Eight-week groups
More Yiddish words by topic
Yiddish words for people and charactersYiddish words for complaining and troubleYiddish words for feelings and moodsYiddish words for family and homeYiddish words for food and drinkYiddish words for money, bargains and workYiddish blessings and sayingsYiddish words from Jewish life and traditionYiddish words for talking and gossipYiddish words for mess and confusionYiddish words for music, parties and entertainmentEveryday Yiddish verbs